Litmanen weigert te stoppen en verhuist naar nieuwe club

Bron: Soccernews.nl

Jari Litmanen heeft er nog een seizoen aanvast geplakt. De gewezen nummer tien speelt het seizoen 2011 bij HJK Helsinki, waar hij eerder al eens één jaar onder contract stond. De Finse club heeft de spelverdeler voor één seizoen vast weten te leggen.

De inmiddels veertigjarige Litmanen gaat beginnen aan zijn 24ste jaargang als profvoetballer. De competitie in Finland zal later deze maand in gang gezet gaan worden. Met Helsinki, dat hem overneemt van FC Lahti, verdedigt Litti de titel. Met Lahti degradeerde de 137-voudig international afgelopen seizoen uit de hoogste divisie in Finland.

Op 28 april zal Litmanen zijn eerste duel spelen voor Helsinki, uit tegen RoPS. De technicus heeft een imposante carrière achter de rug. Hij verdedigde de kleuren van grote clubs en behaalde grote successen met onder meer FC Barcelona en Ajax. Zijn hoogtijdagen beleefde hij in Amsterdam bij Ajax, waarmee hij onder meer vier landstitels, de Champions League, de Supercup en de wereldbeker wist te winnen.

Onlangs was ik even een paar dagen in Helsinki. De lente was officieel begonnen, maar het was koud en de stad was bedekt door een grauw wolkendek. Vluchtend voor deze troosteloze omstandigheden begaf ik mij naar het Olympisch Stadion en het aanpalende sportmuseum.

Twijfelend over de niet misselijke entreeprijs trof ik in de lobby van het museum nota bene een landgenoot aan, die mij aanraadde toch vooral naar binnen te gaan. Het hoogtepunt van de collectie was, zo verzekerde hij mij, een shirtje van Jari Litmanen.

Jari Litmanen. De grootste voetballer die Finland ooit heeft voortgebracht. De enige Finse sporter voor wie bij leven een standbeeld is opgericht. Een knappe prestatie voor een voetballer in een land waar ijshockeyers en schansspringers op handen gedragen worden.

Litmanen reeg successen aaneen met Ajax, Barcelona en Liverpool, maar heeft door blessures nooit een heel seizoen lang kunnen vlammen. De Man van Glas werd hij genoemd en toen hij vorig jaar degradeerde met FC Lathi, ging ik er stilletjes vanuit dat zijn carrière ten einde was.

Maar niets bleek minder waar! Jari tekende een éénjarig contract bij de Finse kampioen HJK Helsinki. In de late herfst van zijn loopbaan maakt hij deze opmerkelijke transfer, schijnbaar met één doel voor ogen: kampioen worden van Finland, want die prijs ontbreekt gek genoeg op zijn palmares. Maar zou dat echt voldoende motivatie zijn voor iemand die al eens de Champions League won?

De deuren van het sportmuseum sluiten zich achter mij en al mijmerend over Jari Litmanen slenter ik richting het stadion van HJK Helsinki. Er is geen wedstrijd vandaag en ook zijn er geen trainingen, dus niemand houdt mij tegen als ik door de poort naar binnen glip voor een fotootje. Poserend bij de cornervlag word ik overvallen door een visioen:

Aan de hand van regisseur Litmanen heeft HJK het onmogelijke gepresteerd: plaatsing voor de groepsfase van de Champions League. De loting plaatste de Finnen in een groep met ondermeer Ajax en in de tweede wedstrijd zijn de Amsterdammers gastheer. Litmanen moet de ontmoeting echter geblesseerd aan zich voorbij laten gaan en HJK verliest kansloos. Desondanks wordt Litmanen hartstochtelijk toegezongen door het Amsterdamse publiek.

Vier wedstrijden later is de return. HJK is al lang en breed uitgeschakeld, maar Ajax heeft nog kans op Europese overwintering. Litmanen is eigenlijk niet fit, maar valt een kwartier voor tijd tóch in. Het gejuich van het uitvak is oorverdovend en Litmanen toont bij vlagen zijn nimmer tanende talent. Na afloop van de wedstrijd maakt een geëmotioneerde Jari op het veld bekend per direct een punt te zetten achter zijn imposante carrière, waarna hij door voormalig ploeggenoten Frank de Boer en Danny Blind innig omhelst wordt. Gezamenlijk lichten de spelers van Ajax en HJK hem op de schouders voor een ereronde langs het uitzinnige publiek.

Niets kampioen van Finland, maar een afscheid in stijl, zoals alleen Jari dat kan regisseren. Een groots voetballer, bij velen voor altijd in het hart: Jari Litmanen, de onverwoestbare man van glas.

Laurent Favié
Utrecht

Enkele dagen eerder hadden Finidi George en Nwankwo Kanu hun deelname al bevestigd in het team van Ajax '95, waarvoor eerder onder anderen, Patrick Kluivert, Marc Overmars, Frank Rijkaard, Danny Blind, Ronald en Frank de Boer al toezegden. De trainer van toen, Louis van Gaal, zal weer als coach optreden.

Volgens mij komt hij ook gewoon bij het afscheid. Dat had ik elders in ieder geval al gelezen.

Volgens mij komt hij ook gewoon bij het afscheid. Dat had ik elders in ieder geval al gelezen.