Dagboek Algarve (4): Lindgren bijna weer de oude
Ferreiras, 07 jan 2009

Rasmus Lindgren hoopt er na de winterstop ‘gewoon’ weer bij te zijn in de ploeg van Marco van Basten. De Zweed is op de weg terug van een enkelblessure. Het geduld van de Ajacied kan bijna worden beloond.
Het is een dagelijks terugkerend tafereel bij de trainingen van Ajax in het Estadio da Nora van FC Ferreiras. Na de warming-up met zijn collega-Ajacieden, meldt Lindgren zich aan de zijlijn bij fysiotherapeut Jos Kortekaas. Wat volgt is een arsenaal loop- en schietoefeningen op de piekfijne grasmat. Kortekaas heeft in Lindgren een gedreven ‘patiënt’. Geconcentreerd en met tact wordt de geblesseerde rechterenkel telkens weer iets zwaarder belast. Alles om zo snel mogelijk weer een volledige groepstraining te kunnen voltooien. ,,Het gaat om het laatste stukje van mijn blessure’’, vertelt Lindgren, nadat de revalidatieoefeningen met Kortekaas zijn afgerond. ,,Ik kan alweer veel doen, kan de enkel weer vrij bewegen. Het gaat echt de goede kant op. De wedstrijd tegen VfB Stuttgart, zaterdag, komt te vroeg. Maar ik wil me zo snel mogelijk weer bij de groep aansluiten.’’

De Zweed mocht de strandloop waarmee de woensdag voor de fitte selectieleden begon, laten schieten. Lindgren begon zijn werkdag in Ferreiras. De tientallen aanwezige supporters en belangstellenden, onder wie ook oud-Ajacied Frank Verlaat, zagen de selectie ruim anderhalf uur aan het werk. Voetbalspelletjes werden afgewisseld met fanatieke partijvormen. Conditie- en hersteltrainer René Wormhoudt onderwierp kort na het middaguur telkens vijf nieuwe spelers aan een intervalprogramma. Na het drukke ochtendprogramma, waarin vooral de conditie uitgebreid werd getest, brak een rustigere middag aan. Na een vrij invulbare middag wordt de woensdag afgesloten met een diner op het Pine Cliff Resort. Voor Toby Alderweireld en Daley Blind is het vandaag een extra bijzondere dag. De talentvolle Ajacieden worden voor de rest van het seizoen definitief overgeheveld van Jong Ajax naar de A-selectie. ,,Wat ik vanmiddag ga doen?’’, herhaalt Lindgren de vraag. Op de vraag volgt een nuchter antwoord. ,,Mijn rust pakken. Sommige jongens gaan golfen, maar ik denk dat voor mij beter is om in mijn appartement te blijven.’’

Na de blessures van aanvoerder Klaas Jan Huntelaar en reserve-aanvoerder Maarten Stekelenburg belandde de aanvoerdersband dit seizoen om de bovenarm van Lindgren. De 24-jarige verbindingsspeler gaf prima invulling aan de rol van captain. ,,Als je de aanvoerdersband krijgt, is dat ook een soort van waardering’’, zegt de in Landskrona geboren middenvelder. ,,Al hecht ik ook weer niet te veel waarde aan zo’n band. Uiteindelijk moet je spelen zoals je altijd speelt.’’

Na drie weken van blessureleed lijkt Lindgren, die zijn kwetsuur opliep tijdens een training, dichtbij een rentree. Op Portugese voetbalgrond wordt hard gewerkt aan het herstel. Over het vriendschappelijke treffen met VfB Stuttgart heenkijkend, lonkt de uitwedstrijd tegen NEC. De hervatting van de competitie is voor de Zweed hét duel om terug te keren in het elftal van trainer Marco van Basten. Lindgren wil erbij zijn in Nijmegen en koestert hooggespannen verwachtingen van de tweede seizoenshelft. ,,We moeten drie punten inhalen op AZ. Makkelijk zal dat niet worden, want AZ zal ook na de winterstop onze grootste concurrent blijven. Maar uiteindelijk gaan we dat gat dichten. Helemaal als we de goede vorm en daarmee de resultaten uit de decembermaand kunnen doortrekken.’’

Dan Evander Sno de kans geven tegen Stutgart. Hij krijgt helemaal geen kansen meer, terwijl Oleguer steeds wel kansen krijgt.

Gabri is positioneel erg zwak en heeft toch eens bij Barcelona rechtsback gestaan en is toen volledig door het ijs gezakt?

Zelfs bij Celtic kwam hij voetballend niet mee. Zegt genoeg. En wat ik bij AJAX heb gezien is het duidelijk. Een miskoop.

Zelfs bij Celtic kwam hij voetballend niet mee. Zegt genoeg. En wat ik bij AJAX heb gezien is het duidelijk. Een miskoop.

Vertonghen zie ik ook graag als controleur op het middenveld maar daar achter komt toch echt Lindgren. Anita komt gewoon fysiek te kort, dat hebben we hopelijk toch wel gezien tegen PSV en Az. Enoh is een goede aanjager maar voetballend vind ik hem te weinig brengen.

Vertonghen heeft rust, inzicht en een goede pass. Iemand die ook mee inschuift wanneer het kan. Ideale speler voor centraal als controleur.

De Ajacieden kregen tijdens de training van dinsdagochtend weer een uitgebreid oefeningenpakket voorgeschoteld. Aan het einde van de oefensessie werkte het team van Martin Jol een grote partijvorm af. De van blessure herstelde Rasmus Lindgren trainde, net als maandag, weer volop mee. ,,Het voelt heel goed om weer mee te doen’’, zegt Lindgren na afloop van de training. ,,Ik ben er helemaal klaar voor!’’

De Zweed werd vlak na het laatste competitieduel met FC Twente geopereerd aan een botfragment in zijn enkel. Lindgren herstelde daarna op een rustig tempo. ,,Ik heb er gelukkig geen last meer van’’, zegt hij. ,,Gisteren heb ik voor het eerst sinds de operatie volledig meegetraind met de groep. Ook de partijen heb ik kunnen spelen. Het voelt goed aan om weer mee te trainen met de rest.’’

Lindgren heeft zijn rust prima kunnen vinden in de vakantie. ,,Ik heb lekker een paar weken bij kunnen komen in Zweden bij mijn familie’’, zegt hij. Nu Lindgren is hersteld, richt hij zich op het aankomend seizoen. ,,Iedere speler wil zich op voetbalgebied verder ontwikkelen, ik ook natuurlijk, maar mijn persoonlijke doelstelling is toch een basisplaats veroveren.’’

Aanstaande zaterdag kan hij zichzelf al laten zien. Dan spelen de Ajacieden tegen dochterclub Ajax Cape Town. Vanaf maandag gaat het team van Martin Jol op trainingskamp naar De Lutte. ,,Ik heb er erg veel zin in’’, zegt Lindgren, en vervolgt met een glimlach: ,,Ik ben er helemaal klaar voor!’’

Lindgren wil wat rechtzetten

Trainer Martin Jol stelt zich strategisch op bij cardiotraining van Jan Vertonghen (links), Rasmus Lindgren en Siem de Jong. Lindgren wil zich dit seizoen revancheren. Foto Peter Elenbaas
Rasmus Lindgren (24) keerde zondagmiddag met Ajax terug van een trainingskamp in Engeland. De Zweedse middenvelder wil komend seizoen een punt zetten achter een jaar van blessures en wisselvalligheid. 'Vorig seizoen was mijn slechtste seizoen ooit.'

Meer spelen en minder pijn, dat is het streven van Lindgren. De Zweed heeft iets goed te maken bij Ajax. ''Ik wil het vorig seizoen zo snel mogelijk van me afspelen. Het was mijn slechtste seizoen als profvoetballer. De eerste helft van de competitie ging nog wel, maar in december raakte ik geblesseerd aan mijn rechterenkel. Er zaten wat botfragmenten los in het gewricht. Ik kon niet schieten en geen lange pass geven.''

''De trainer (Marco van Basten, red.) heeft me gevraagd een operatie uit te stellen tot na het seizoen en dat heb ik gedaan. Maar ik kon niet voluit trainen, vanwege de pijn. Ik raakte mijn basisplaats kwijt en als ik speelde, miste ik het zelfvertrouwen. Ik ben een voetballer die ritme nodig heeft. Aan dat ritme heeft het me ontbroken.''

Dat hij op verzoek van Van Basten pas op 12 mei onder het mes ging en vervolgens ook niet in de basis stond, zorgde bij Lindgren niet voor een scheef gezicht. ''Van Basten heeft me uiteindelijk niet meer opgesteld, maar hij was daar wel eerlijk in. Hij zei: 'er staat een ander op jouw positie en die speelt goed.' Mijn relatie met Van Basten was goed, ondanks het feit dat ik van basisspeler bankzitter werd en uiteindelijk van aanvoerder tot tribuneklant degradeerde. Ik vind hem een goede trainer. Geen perfecte trainer, maar die bestaat ook niet.''

Het gebrek aan stabiliteit in Lindgrens eigen prestatie was ook het gebrek aan stabiliteit dat Ajax kenmerkte. Tussen een 7-0 overwinning op Willem II en een 6-2 nederlaag tegen PSV pasten in april van dit jaar precies zes dagen.

''Ik was wisselvallig, zoals heel Ajax wisselvallig was. En ik moet eerlijk zijn: veel is er nog niet veranderd aan de selectie, dus die wisselvalligheid kan er ook nu nog zijn. Misschien dat deze trainer (Martin Jol, red.) er een oplossing voor heeft. Feit is dat we een jonge selectie hebben die ervan overtuigd moet raken dat we zelf heel veel in handen hebben. Als iedereen beseft dat we het met elkaar moeten doen, dat iedereen zijn taak moet uitvoeren, dan zal blijken dat we genoeg kwaliteit hebben om wedstrijden te winnen. Zoals vorig seizoen in de Europese wedstrijden, inderdaad.''

Een manier van Jol om Ajax minder kwetsbaar en meer constant te maken is wellicht de aanpassing van het spelsysteem. Woensdag tegen Bristol City trad Ajax aan in een 4-4-2 formatie en ook zaterdag tegen Southampton (4-1 overwinning) speelde Ajax met vier middenvelders. ''Als verdedigende middenvelder kan ik in beide systemen uit de voeten,'' aldus Lindgren. ''Het is alleen jammer dat ik tijdens het trainingskamp in Engeland maar een kwartier heb gespeeld.''

Een andere sleutel tot betere prestaties schuilt in het verbeteren van de eenheid bij Ajax. Vorig seizoen bleek het elftal te onsamenhangend. Er stond geen team.

''Sommige jongens vinden het moeilijk een ander te corrigeren. Sommige jongens hebben er moeite mee gecorrigeerd te worden. Dat heeft met leeftijd te maken, met een bepaalde trots ook. Om iets aan te nemen van een ander, of openlijk te erkennen dat je een fout hebt gemaakt, daarvoor moet je je trots soms inslikken.''

''De één is meer teamspeler dan de ander. Maar je moet dat niet verwarren met onwil. Neem Luis Suarez: hij wil zijn taak best uitvoeren, hij is een winnaar. Iemand die álles doet om de tweestrijd in zijn voordeel te beslissen. Maar hij is een aanvaller en soms vergeet hij gewoon om te schakelen na een mislukte actie.''

''Luis is de enige topspeler in de selectie. Ik bedoel: de enige die nu al het niveau van de Europese top aankan. Daarnaast hebben we veel potentie: jongens die de Europese top zouden kunnen halen. Ik wil mijn broek best vuil maken voor een voetballer als Suarez. Ik vind het ook een goede zaak dat Jol hem heeft aangewezen als aanvoerder.''

''Ik heb nog niet met de trainer gesproken. Mijn eerste indrukken van Jol zijn positief. En dat Ajax nu Demy de Zeeuw wil halen, vind ik niet vreemd. Hij is een goede middenvelder. Ik richt me op mijn eigen prestaties. Het is het enige dat ik zelf kan beïnvloeden. Ik wil fit blijven, een basisplaats veroveren en kampioen worden.''

Maar bedoel je precies met dreiging? Hij is wel meer een verdedigende middenvelder hé?

Maar bedoel je precies met dreiging? Hij is wel meer een verdedigende middenvelder hé?