Tim Vickery column

By Tim Vickery
South American football reporter


Read my answers to this week's questions

A seemingly innocuous piece of shirt swapping could have serious repercussions for one South American player - and highlights the importance of local derbies in his continent's football.

In an Argentine league game last weekend, Gimnasia striker Luciano Leguizamon exchanged jerseys with Juan Sebastian Veron, once of Manchester United and Chelsea but now back at his original club Estudiantes.

As a consequence of this action, Leguizamon was not considered for selection for the club's next game, played last Friday night, and there has even been speculation he might have his contract torn up.

His problem is that the Gimnasia-Estudiantes match is the big derby of the city of La Plata, its rivalry nurtured by decades of tradition.

To make things worse for him, this gesture of sporting cordiality did not take place with any old Estudiantes player but one who is a veritable symbol of Gimnasia's long term rivals - Veron's father also played with great distinction for Estudiantes. And to cap it all, Gimnasia lost the game.

Veron proclaimed himself bemused by the scorn that fell on Leguizamon. He attacked the hysteria surrounding the incident, which he said could only worsen Argentina's serious problem of football violence.

It is impossible not to agree with him but excesses of local rivalry will be hard to root out of Argentine, or indeed South American, football.

Even more than in most parts of the world, the big derby matches are a fundamental part of the sport's history. Some 35 miles north west of La Plata is Argentina's capital Buenos Aires.

An extraordinary 12 clubs in the country's first division are to be found in and around the city. Throw in the pair from La Plata and that only leaves six clubs to represent the rest of the country.

This is a familiar pattern all over the continent. Frequently South America's countries have one big city - the port through which raw materials were exported and manufactured produce imported - and an undeveloped hinterland.

The dispersion of football clubs shows this imbalance. Of the 16 clubs in Uruguay's first division, only two are from outside Montevideo.

Of the 12 in Paraguay, eight are from Asuncion and two more are from its outskirts.

The big traditional clubs in Peru are all in Lima, those in Chile are clustered in Santiago.

Throw in another fact - the vast differences between cities - and it is clear that the history of club football in South America is based on city rivalries.

Brazil continues to waste months at the start of the year playing state championships, one for each of the 27 states that make up the country.

These competitions serve no footballing or economic sense and are a serious impediment to the adoption of a rational calendar for the domestic game.

But the existence of a lengthy competition to discover who is top dog in his/her city continues to be dear to the heart of the Brazilian supporter.

Fierce local rivalries have done much to fuel the South American game but there are negative effects on the pitch and in the stands.

It is one of the explanations for the excesses of gamesmanship that can creep into the continent's football. After all, in a local derby, anything goes.

One of the things that former Argentina coach Jose Pekerman would love to change in his country's football is "the fear of losing, generated by a perverse culture in which the fan's only satisfaction comes from the fact that his team wins and so he won't be mocked at his workplace on Monday".

In Brazil, they often say that such mickey-taking is the soul of the game.

The facts seem to point in a different direction.

On Sunday, the biggest crowd of the season - more than 80,000 - went to the Maracana in Rio to see Flamengo against Santos.

There was a small contingent of travelling Santos fans but basically the stadium was full of Flamengo fans.

In theory, the big-city derbies should attract more but fear of violence keeps many at home.

The biggest crowds now tend to be for games when only one group of fans are present.

Perhaps then, instead of being punished, Luciano Leguizamon should be praised.

South American football will not die, and may even thrive, if a little bit of heat is taken out of the local rivalries.

En dan is de leegloop van het afgelopen jaar wel weer compleet. Onvoorstelbaar hoeveel kwaliteitsverlies zo'n competitie lijdt.

Wat vindt je eigenlijk van Marco Ruben, Redondo?

Beter dan Ortega en Rosales zegt natuurlijk niet zoveel. En 10 doelpunten per spits is ook niet van je het. Het lijkt mij wel een aardig spitsje voor Europa op den duur, maar hij moet inderdaad eerst maar eens definitief z'n plek veroveren bij River.

Heeft hij nog een dubbel paspoort?

Wat vindt je eigenlijk van Marco Ruben, Redondo?

Wat vindt je eigenlijk van Marco Ruben, Redondo?

Maar één club hoeft zich te melden voor Riquelme
19/11/2007 11:57

De interesse in Juan Román Riquelme zal alleen maar zijn gestegen na zijn twee wonderschone doelpunten voor Argentinië in het WK-kwalificatieduel met Bolivia (3-0). Toch is maar één club kansrijk de nummer tien over te nemen.

Riquelme wil enkel en alleen terug naar Boca Juniors, de club van zijn hart uit Buenos Aires. 'Ik ga weer spelen voor Boca', zei de schuchtere spelmaker na de zege op Bolivia. 'Ik weet niet wanneer het zover is. Dat kan zijn binnen een paar maanden, maar ook als mijn contract afloopt in 2009.'

Met vier doelpunten is Riquelme uitstekend op schot voor zijn land in de drie kwalificatieduels tot nog toe. Hij spot met wetten als wedstrijdritme. Riquelme wordt niet ingezet dit seizoen door Villarreal. Coach Manuel Pellegrini verwijt hem het teambelang te schaden.

Maar één club hoeft zich te melden voor Riquelme
19/11/2007 11:57

De interesse in Juan Román Riquelme zal alleen maar zijn gestegen na zijn twee wonderschone doelpunten voor Argentinië in het WK-kwalificatieduel met Bolivia (3-0). Toch is maar één club kansrijk de nummer tien over te nemen.

Riquelme wil enkel en alleen terug naar Boca Juniors, de club van zijn hart uit Buenos Aires. 'Ik ga weer spelen voor Boca', zei de schuchtere spelmaker na de zege op Bolivia. 'Ik weet niet wanneer het zover is. Dat kan zijn binnen een paar maanden, maar ook als mijn contract afloopt in 2009.'

Met vier doelpunten is Riquelme uitstekend op schot voor zijn land in de drie kwalificatieduels tot nog toe. Hij spot met wetten als wedstrijdritme. Riquelme wordt niet ingezet dit seizoen door Villarreal. Coach Manuel Pellegrini verwijt hem het teambelang te schaden.

Argentinië loopt tegen eerste nederlaag aan
21/11/2007 08:40

Argentinië heeft zijn eerste punten ingeleverd in de Zuid-Amerikaanse WK-kwalificatiereeks. De koploper ging op de vierde speeldag onderuit tegen Colombia, dat in Bogotá met 2-1 won.

De Argentijnen speelden ruim 65 minuten met een man minder. Carlos Tévez liep in de 25ste minuut een domme rode kaart op door Rubén Bustos een schop te verkopen.

Ondanks het ondertal kwam Argentinië op voorsprong. Juan Román Riquelme gaf een mooie steekpass op Lionel Messi, waarna de aanvaller van Barcelona drie tegenstanders afschudde en scoorde.

Na rust kwam Colombia knap terug. Specialist Bustos schoot net als afgelopen weekeinde fraai raak uit een directe vrije trap en acht minuten voor tijd maakte Dayro Moreno uit een counter de winnende goal.

Argentinië behield de koppositie, maar kan die woensdagavond kwijtraken als Paraguay wint bij Chili. Colombia klom met de drie punten erbij naar de voorlopige tweede plaats in de competitie tussen tien landen.

Aan het einde van de rit plaatsen de bovenste vier landen zich direct voor het WK 2010. De nummer vijf speelt een play-off tegen de nummer drie van de Noord- en Midden-Amerikaanse groep.

Ik las trouwens op een andere site dat jij dacht dat Valeri naar Real zou gaan. Heb je daar nog een bron voor?

El Atlético de Madrid estaría interesado en apuntalar su medular con Diego Valeri, centrocampista del Lanús, o, al menos, así lo confirma el diario Marca.

El citado diario recoge que tal es el interés del Atleti por este jugador del corte de Riquelme que el pasado miércoles la directiva rojiblanca se puso en contacto con la órbita del club argentino para preguntar por el precio de Valeri.

La propuesta rojiblanca rondaría entre los 6 y los 8 millones de euros aunque el Lanús querría sacar una tajada mayor viendo el éxito del jugador, que ha llamado la atención de varios equipos europeos, entre ellos la Juventus.

Flankspeler uit de opleiding van Lanús. Kan zowel rechts als links aan de buitenkant kan spelen. Doet enerzijds denken aan Ji Sung Park vanwege z'n loopvermogen en het kiezen van het juiste moment om naar binnen te knijpen achter de centrale middenvelder. Anderzijds heeft hij ook veel weg van Kennedy, vanwege z'n goede voorzet, maar ook vanwege de kwaliteit om zonder noemenswaardige actie of versnelling toch tackles te kunnen ontwijken en tegenstanders van zich af te houden.

Ik wacht eerst even tot er een deal met Valeri beklonken is, D_Skilled.

Ik wacht eerst even tot er een deal met Valeri beklonken is, D_Skilled.