De enige ploeg die ik liever kwijt dan rijk ben is Celtic. Verder mogen ze van mij allemaal wel doorgaan.

Jeugd Arsenal legt oude meesters over de knie
CHAMPIONS LEAGUE, Van onze verslaggever Willem Vissers

AMSTERDAM - Het elftal van de toekomst loste op een klassieke avond de ploeg van het verleden af. Stadion San Siro in Milaan zag dinsdag voetbal zoals voetbal is bedoeld. De jeugd van Arsenal tergde de oude meesters van AC Milan, en de meesters bogen deemoedig voor het revolutionaire elftal uit Londen.

Arsenal won met 2-0 van bekerhouder AC Milan, waar de icoon van de sport, de 39-jarige Paolo Maldini, zijn 172ste en laatste Europese duel speelde. Door de eerdere 0-0 in Londen bereikte de ploeg van trainer Wenger de kwartfinales.

Arsenal speelt misschien het mooiste voetbal van de Champions League, maar het spel tot de rand van het strafschopgebied levert geen prijs op in het miljoenenfestival van de UEFA. Het was alsof de 20-jarige Cesc Fabregas zich dat net op tijd realiseerde.

Arsenal, dat is een flipperkast die de bal razendsnel laat rondgaan, van links naar rechts, van achter naar voren, maar in de buurt van het strafschopgebied slaat de ploeg vaak op tilt.

Arsenal, dat zijn de mooiste jongens van het dorp die de meisjes het hoofd op hol brengen en vlak voor het zoenen provocerend de feestzaal verlaten. Maar dinsdag, ruim vijf minuten voor tijd, beantwoordde Fabregas de liefde met een bedwelmende kus. Zijn schot van een meter of dertig was perfect bemeten en belandde precies in de hoek, buiten het bereik van de ruim twee meter lange Kalac.

Soms lijkt het of Arsenal zichzelf een schietverbod oplegt, balverliefd als het is. Dan drijft het de combinaties tot in het schier oneindige door. Het is voetbal van ooohs en aaahs en het is fijn dat die ooohs en aaahs ook in de kwartfinales te horen zullen zijn, in de toptheaters van het voetbal.

Arsenal, dat is de zorgvuldig gescoute ploeg van jongelingen uit alle windstreken. Jongemannen die soms al veel hebben beleefd, doch over het algemeen aan het begin staan van hun loopbaan, hongerig naar succes: Adebayor, Hleb, Fabregas, Sagna, Clichy, Eboué, Diaby, Senderos, de net weer fitte Van Persie, die nog op de bank bleef.

Milan is het gezelschap van oudere meesters, al jaren samen. Milan was de heerser van de laatste jaren, winnaar van de Champions League in 2003 en 2007. De club moet opnieuw bouwen, want de Champions League is voorbij en de titel buiten bereik.

Twee seizoenen geleden bereikte Arsenal de finale, waarin werd verloren van Barcelona. Dat was nog in het tijdperk-Henry, de aanvaller die symbool stond voor het aanvalsspel van de multi-cultiploeg uit Noord-Londen.

Het zat Arsenal ook niet mee, voor rust. Hleb had een strafschop moeten krijgen toen Nesta een sliding zag mislukken, maar hij kreeg geel. In dezelfde fase, na ruim een half uur, schoot Fabregas tegen de lat, nadat Adebayor zich als een slangenmens langs een paar tegenstanders had gewurmd.

Milan, zonder de geblesseerde Seedorf, was alleen sterk in de openingsfase. De beste kans was voor groeibriljant Pato, die op aangeven van Kaká te slap inschoot. Wereldvoetballer van het jaar Kaká, niet helemaal fit door kniepijn, was op een paar flitsen na onzichtbaar.

AC Milan loerde nochtans op een treffer, totdat Fabregas toesloeg. In blessuretijd scoorde Adebayor van dichtbij, na een voorzet van invaller Walcott. Hij was de enige Engelsman van Arsenal, het elftal dat de revolutie in Europa predikt.

Die voorbeschouwingen op de Champions League-wedstrijden zijn toch altijd wel prachtig hoor. Geweldig bewijs van hoe groot Ajax is. Het gaat tussen Egbers en Cruijff nu al twintig minuten over Ajax.

Hopelijk pakt Roma die Madrilenen. Schitterende ploeg hebben de Romeinen.

Pingels bij Schalke, kom op Schalke, heb zo'n gruwelijke hekel aan Porto. Moet niets hebben van die club.

Neuer is wel ontzettend wisselvallig. Wisselt geweldige reddingen af met de meest ondenkbare blunders.

Zo PSV kijken en hopen dat ze aan de bak moeten, afzien daar in Engeland.