Uitgelicht: Eyong Enoh
Enoh na zijn goal tegen Marseille
Het scoutingapparaat van Ajax heeft veel Afrikaanse pareltjes opgeleverd. Zo speelde de tot tweemaal toe Afrikaans speler van het jaar Nwankwo Kanu een paar jaar bij Ajax. En om nog even verder met namen te strooien: Tijjani Babangida, Finidi George, Benny Mcarthy, de omstreden Mido, Sunday Oliseh, Steven Pienaar, Hatem Trabelsi en Hans Vonk.
Laatstgenoemde bleek meer dan alleen een goede keeper voor Ajax. Lang na zijn speeldagen in Amsterdam tipte hij Ajax over een jonge speler. Of hij een stage mocht afwerken.
‘Marco van Basten vertelde me dat ik tien dagen de tijd kreeg om te laten zien wat ik kon. Als de opdracht zo eenvoudig is, kun je ook geen druk voelen toch?’
Eyong Enoh had genoeg alternatieven achter de hand. In die zin voldoet hij niet aan het beeld van de Afrikaanse voetballer die ten koste van alles in Europa wil spelen. Enoh speelde bij Ajax Cape Town, de dochteronderneming van Ajax. In Kaapstad werd hij goed genoeg betaald om zich niet al te veel zorgen te hoeven maken. Daarnaast studeerde hij ook nog eens medicijnen. Enoh volgt stapsgewijs zijn intuïtie.
Slimme jongen, die Enoh.
Avonturier
Het verhaal van Enoh begint in 1986. Hij groeit relatief rustig (voor Afrika) op in Kumba, een kuststad in Kameroen. Volledig zorgeloos was zijn jonge bestaan niet, maar omdat hij in het rijkere gedeelte van Kameroen opgroeide én zijn vader ambtenaar is, kon hij naast het studeren, zijn jeugd doorbrengen op het strand en de voetbalveldjes. Hier werd de basis gelegd voor zijn voetbalvaardigheden en kreeg hij de bijnaam Veron, naar de Argentijnse middenvelder.
Op zijn veertiende schreef hij zich in bij Tiko Youngstars. In korte tijd werd hij gescout door Mount Cameroon, een subtopper uit de provinciale hoofdstad Buea. Vanuit de jeugdopleiding van Mount Cameroon werd Enoh jeugdinternational. Op zijn achttiende begon zijn buitenlandse avontuur:
‘Ik werd benaderd door mijn landgenoot N’Gole Divine, één van de eerste Afrikanen die in Cyprus ging spelen. Hij was gestopt en benaderd als scout. Hij tipte mij en ik wilde de uitdaging aangaan. Het ging mij in de eerste plaats om het verbreden van mijn horizon, maar ik bleek meer talent te hebben dan ik dacht.’
‘Veron’ verhuisde naar Cyprus, om voor de club Ma?usa Türk Gücü S.K. te spelen. Hoewel zijn karakter hem voorschreef om zich bescheiden op te stellen wist hij zijn stempel te drukken op de Turks/Cypriotische ploeg. Na één seizoen kon hij hogerop. Hij koos voor Afrika, hij koos voor Ajax Cape Town.
Leiderstype
Enoh is een slimme, bescheiden, stille jongen. Hij had zichzelf drie doelstellingen voorgenomen bij Ajax Cape Town.
‘In het eerste jaar wilde ik mij aanpassen aan de club, de spelers en de speelwijze. Het tweede seizoen wilde ik een vaste basisspeler zijn en in het derde seizoen wilde ik een dragende speler zijn’.
Heel bescheiden, omdat hij in het eerste jaar al basisspeler werd, in het tweede jaar was hij de onbetwiste leider en viceaanvoerder. Dit werd opgemerkt door de pers en de bond want hij werd uitgeroepen tot Player of the Year. Ook zijn medespelers en tegenstander toonden hun respect door Enoh de Players’ Player of the Year prijs te geven. De jonge Kameroener werd dan ook een vaste waarde in de jeugdploegen van Kameroen.
Om als 20-jarige in een nieuwe competitie een leidersrol aan te kunnen, getuigt van talent. Dit vielen verschillende Europese clubs ook op. Hij liep een stage bij Portsmouth, maar dit liep op niets uit.
Daarna probeerde Maccabi Haifa hem nog over te kopen, maar de onderhandelingen duurden te lang. In deze periode kreeg hij ook een stage van tien dagen aangeboden bij Ajax, binnen één dag was de toenmalige trainer Marco van Basten eruit. Omdat Ajax het eerste recht heeft op een eventuele doorverkoop van Ajax Cape Town spelers, werd besloten om Enoh meteen over te nemen.
Onbekende
Voor zijn tweeëntwintigste heeft Enoh al in Kameroen, Cyprus/Turkije, Zuid-Afrika en Nederland gespeeld. Hij kwam in Nederland als een volslagen onbekende voetballer. Niemand van de vaderlandse pers en van de fans wisten wie die nieuwe aanwinst van Ajax was.
Afgaande op zijn positie op het veld, als verdedigende middenvelder, omschreef het Parool hem als een type Galasek. Dus een sterke controlerende middenvelder. Fans op de verschillende Ajax fora dachten een onstuimige speler in huis te halen, eentje die getypeerd wordt door doodschoppen en rode kaarten. En zo typerend voor Afrika, een gebrekkig inzicht in techniek en tactiek.
De technische staf van Ajax sprak van het volgende pareltje van Ajax Cape Town en bood Enoh een contract van 2 jaar aan.
Zijn eerste wedstrijd was een invalbeurt in de voetbalklassieker van Nederland. Hij mocht een kwartier proeven aan het wedstrijdtempo van Ajax en deed dit met verve. Hij staat nu bovenaan de pikorde van verdedigende middenvelders en speelt elke wedstrijd, mits hij niet geblesseerd is.
Buitenbeentje
Zijn goede spel bij Ajax is niet onopgemerkt gebleven. Hij werd geselecteerd om voor Kameroen uit te komen. Echter, hij voelt de druk vanuit zijn geboortestreek. De middenvelder komt uit het Engelstalige gedeelte van Kameroen. De politieke elite is echter Franstalig en de Engelstaligen hebben grote moeite een rol van betekenis te spelen.
Enoh is de enige uit het Engelssprekende deel van Kameroen, de rest van het team komt dan ook uit het Franstalige deel. Hij draagt de trots van een hele regio vol bezieling, maar tegelijkertijd maakt hem dit een buitenbeentje in het team.
Het lijkt er op dat Enoh overal zijn plekje wel weet te vinden, dus het predicaat buitenbeentje zal hij snel van zich af kunnen schudden. Bij zijn clubs in Kameroen wist hij te acclimatiseren, evenals in zijn periodes op Cyprus en Zuid-Afrika. Nu zijn vrouw en kind Leon zijn overgekomen vanuit Kameroen, hoopt hij tot grote hoogte te kunnen stijgen bij Ajax. Het lijkt hem te lukken, hij is niet meer weg te denken uit de basiself.
= actief onderwerp
= inactief onderwerp