ANP


ZAGREB - Ajax-trainer Henk ten Cate heeft de teleurstelling over de mislukte kwalificatie voor de Champions League nog nauwelijks verwerkt of hij staat voor een nieuwe loodzware opgave. De coach moet donderdag in het uitduel met Dinamo Zagreb voorkomen dat het gehavende Ajax ook nog het uitzicht op de groepsfase van de UEFA Cup verliest.

Aan de vooravond van het duel in het onoverdekte Maksimir-stadion van Zagreb bleek dat de uitschakeling door Slavia Praag nog steeds nadreunt bij Ajax. Zelfs bij de welbespraakte trainer Ten Cate hebben branie en bluf inmiddels plaatsgemaakt voor bescheidenheid. ‘Dinamo start morgen als favoriet’, verklaarde de oefenmeester die een maand geleden nog zeker wist dat Ajax van Slavia Praag zou winnen. ‘Dinamo heeft ook een veel betere ploeg dan Slavia.’

Ten Cate beseft misschien ook dat helemaal niets wijst op een goede afloop van de dubbele ontmoeting met Dinamo Zagreb. De kampioen van Kroatië is na acht wedstrijden in de nationale competitie nog zonder puntverlies en bood in de laatste voorronde van de Champions League meer dan goed partij aan Werder Bremen.

‘Ze waren zeker niet slechter dan die Duitsers’, verklaarde Ten Cate die als coach van MTK Boedapest ervaring op deed met de sfeer in het Maksimir-stadion. ‘Het is hier echt een gekkenhuis. Veertigduizend mensen gaan hier van de eerste tot de laatste minuut te keer.’

Waar Dinamo Zagreb naar het zich laat aanzien een goede oplossing heeft gevonden voor de naar Arsenal vertrokken topschutter Eduardo, zoekt Ten Cate nog steeds naar een succesvol leven zonder Wesley Sneijder. Op veel hulp van de technische leiding van Ajax hoeft Ten Cate in ieder geval tot de winterstop niet te rekenen.

Technisch directeur Martin van Geel compenseerde het vertrek van Ryan Babel, Sneijder en Kenneth Perez met de komst van de aanvallers Albert Luque en Luis Suarez. Helaas voor de oefenmeester van Ajax konden de scouting en technische mensen van Ajax niet voorkomen dat de huidige selectie van de club slechts controlerende middenvelders telt.

‘Klagen over mensen die er niet zijn heeft geen zin’, aldus Ten Cate. ‘Maar ik wil er wel een beetje op wijzen dat we momenteel heel veel blessures hebben. En toch staan we nog tweede in de competitie. Helaas begrijpt niet iedereen dat. Ik moet na twee wedstrijden al lezen dat sommige nieuwe spelers als miskopen worden omschreven.’

Ten Cate klaagt voorlopig niet over de uitgebleven successen op de transfermarkt. De coach zoekt binnen de huidige selectie naar oplossingen en zal ook beseffen dat hij zijn werkgever met een aanvallende middenvelder als Wesley Sneijder ook weinig internationale hoogtepunten heeft bezorgd. Ten Cate arriveerde bij Ajax even nadat hij als assistent-trainer van Barcelona de Champions League had gewonnen.

Bron: Volkskrant